¿Cómo fue que el 25 de diciembre llegó a ser una celebración cristiana? La teoría más respetada indica que el 25 de diciembre es el cumpleaños del invencible sol, el día que los paganos adoraban al dios sol, Mitras. La historia relata que desde mediados de diciembre hasta el principio de enero, los no cristianos en Roma llevaban a cabo festividades, las cuales incluían borracheras y otras prácticas corruptas. Durante el cuarto siglo, los cristianos en Roma decidieron desafiar directamente al dios pagano y las practicas asociadas con su cumpleaños. Ellos proclamaron el mismo día como el día del cumpleaños de Jesús, diciendo que Jesús es el verdadero sol de justicia que trae luz a un mundo en tinieblas. Mientras los paganos se embriagaban, los cristianos, que eran la minoría, observaban este día con reverencia.

Las celebraciones paganas fueron introducidas en los Estados Unidos cuando los inmigrantes europeos comenzaron a poblar esta región. Los puritanos no celebraban la navidad, pero otros sí, lo hacían cazando, bailando y emborrachándose. Actos de violencia fueron registrados en algunas de las primeras celebraciones de navidad en los Estados Unidos. Los primeros cuerpos de policías de la ciudad de Nueva York fueron organizados luego de un motín violento un día de navidad. Mientras estas cosas sucedían, algunas personas trabajaban arduamente para hacer de la navidad una ocasión orientada hacia las familias, con hermosas actividades. Ellos lograron alcanzar algunos de sus objetivos, pero a través del tiempo la navidad se ha convertido, para muchos en un festival comercial, un tiempo para especiales de compras. Es significante que más del 80 por ciento de las personas en este país cree que la navidad tiene una relevancia espiritual y ven esta época como un tiempo de reflexión.

A pesar de lo que pensemos o hagamos, la navidad está aquí para quedarse. Seguirá celebrándose, lo queramos o no. Entonces, ¿que podemos hacer? A continuación hay algunas opciones:

• Haz una celebración, embriágate y se violento como los paganos hicieron.

• Ignora la navidad, ahora que sabemos que no es realmente el cumpleaños de Jesús, entonces critica a aquellos que lo celebran.

• Disfruta de la época y úsala para traer conciencia a otros acerca de Jesús en tu vecindad, trabajo, iglesia y comunidad.

Me gusta lo que Elena G. de White dijo en el Hogar Cristiano, pg. 478 (en inglés): "Mientras el 25 de diciembre es observado para conmemorar el nacimiento de Cristo, mientras los niños han sido instruidos por precepto y ejemplo que este es un día de alegría y regocijo, encontrarás que es muy difícil pasar por alto esta época sin prestarle alguna atención. Puede ser usada para un buen propósito."

En nuestro hogar, vemos la navidad como una época de oportunidades para servir a un buen propósito, un tiempo de placer y alegría, un tiempo para celebrar el hecho de que Jesús haya nacido, un tiempo para señalar a otros hacia El, no solo con palabras, pero con actos de bondad y amor. Nos encanta sentarnos cerca de la chimenea para hablar y repasar la historia de la natividad. Nuestros hijos saben que la navidad no es solo acerca de recibir regalos y bendiciones, pero primordialmente de dar amor, paz y salvación a otros, como lo hizo Jesús y lo sigue haciendo desde su primer advenimiento.

Recordamos que Emmanuel significa "Dios con nosotros" (Mateo 1:23). Mi conocimiento de la historia no me alejará de recordar que Dios está con nosotros, que Jesús nació para hacer mi vida y la tuya mejor, y para darnos la esperanza y salvación. Yo voy a usar esta época, al igual que otras, para compartir a Cristo, siempre recordando que durante esta época más del 80 por ciento de los americanos están dispuestos a pensar y reflexionar en sus vidas espirituales. La navidad es una época de oportunidades en el hogar, la iglesia y la comunidad.

José Cortés es el director de los departamentos de Jóvenes, Conquistadores y Aventureros en la Unión del Atlántico.

English translation available at atlantic-union.org/youth_connections_dec11.html.